【絶滅の謎】カンピ・フレグレイ噴火とネアンデルタール人──灰の届かなかった土地でも消えた…

この世界には、まだ誰も答えを知らない問いがある。
今日の神秘へようこそ。

カンピ・フレグレイの大噴火がネアンデルタール人を滅ぼしたとされるが、灰の届かぬイベリア半島でも彼らは消えていた。

およそ3万9千年前、イタリア南部でカンピ・フレグレイ火山群が、過去20万年でヨーロッパ最大級とされる噴火を起こしました。降り積もる灰の下には、私たちにもっとも近いもう一つの人類、ネアンデルタール人がいました。

かつて劣った原始人と見なされた彼らは、火を操り、道具をつくり、死者を弔った形跡も残しています。厳しい氷期のヨーロッパを数十万年にわたって生き抜いた、したたかな人類でした。さらに現代人のゲノムには、今も彼らに由来するDNAがわずかに残っています。遠い昔、私たちの祖先と彼らは出会い、交わり、子を残していたと考えられています。では、これほど近い隣人が、なぜ4万年前を境に記録から消えたのでしょうか。

手がかりは地層に眠る火山ガラスの層でした。地中海東部からロシア平原まで広がるその分布域は、ネアンデルタール人が最後に生きた土地と驚くほど重なります。東ヨーロッパの遺跡では、灰の層を境に彼らの石器がぱたりと途絶える様子も確認されています。噴火がもたらした「火山の冬」が、痩せた氷期の大地で暮らす彼らをとどめたのでしょうか。

しかし、見過ごせない事実があります。火山灰の届かなかったイベリア半島でも、彼らは消えていたのです。さらに遺跡の分布をたどると、集団は噴火のはるか前から、数千年をかけて細りはじめていました。噴火は引き金ではなく、衰えゆく集団への最後の一押しだったのかもしれません。競争、気候、病、そして噴火。絶滅の謎は、どれか一つでは説明できません。

明快な犯人を一人に絞れないまま、この物語の終わりに立っています。なぜ私たちだけが最後の人類として残ったのか。その答えを、灰の下で消えた最後の世代が見たであろう灰色の空とともに、静かに見つめ直す一篇です。

#生命の進化 #ミステリー解説 #ネアンデルタール人



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